Tras los campeonatos de España de Squash 57 celebrados recientemente, el de veteranos en Bonasport y el absoluto en Cuenca, nos proponemos acercar más información sobre esta modalidad a los ya practicantes o a quien sienta curiosidad y ganas de probar.

Historia

El ráquetbol fue «inventado» por Joe Sobek, un tenista profesional estadounidense, quien se sentía frustrado al no encontrar ningún deporte de raqueta en pista cubierta que fuera de su agrado. Diseñó una nueva raqueta y adaptó el núcleo de goma de una pelota de tenis para jugar en una pista de balonmano; inicialmente, denominó a esta modalidad «paddle racquets». Más tarde, pasó a llamarse «racquetball».

Una pista de ráquetbol es más grande que una de squash, carece de la franja inferior (conocida como «chapa») y permite el uso del techo. Esta modalidad dio origen al Squash57, que surgió al otro lado del Atlántico —en el Reino Unido—, utilizando la grafía con «k» en lugar de «qu».

(Nota: a efectos de este texto, se emplea el término «Squash57». En 2016, la WSF cambió el nombre original de la disciplina —«racketball»— a «Squash57», con el fin de subrayar que se trata de una variante del squash que se practica en una pista de squash, y para evitar la confusión derivada de tener dos nombres casi idénticos para dos juegos distintos).

En 1976, Ian Wright, un árbitro inglés que se encontraba en Canadá impartiendo cursos y arbitrando partidos, probó el «racquetball». A su regreso, trajo consigo un par de raquetas y pelotas; perforó estas últimas con un alfiler para reducir su velocidad y consiguió el apoyo de la marca Dunlop para su fabricación. Wright consideraba que el «racketball» —como él lo denominó— podría fomentar el uso de las pistas de squash británicas, evitando así que estas fueran reconvertidas para otros fines, como estudios, gimnasios u otros usos.

En la primera reunión de la British Racketball Association (BRA), constituida en 1984, se aprobaron las reglas del juego. Estas eran, en esencia, las mismas que las del squash, con algunas diferencias: el saque se realizaba haciendo botar la pelota, se prescindía de la línea de saque y se adoptaba el sistema de puntuación PAR a 15 puntos. El propio Wright dirigió la BRA, elaboró ​​manuales y guías de entrenamiento, y promovió el «Squash57» desde sus inicios, incluso después de que la BRA pasara a formar parte de la English Squash Rackets Association (SRA).

En Inglaterra, los primeros campeonatos nacionales se celebraron en diciembre de 1984, seguidos por la modalidad de dobles en 1986. Poco después, comenzaron a organizarse torneos abiertos. Con el tiempo, se fabricaron raquetas con cabezales más grandes. Las pelotas azules se hicieron algo más lentas —dado que las raquetas habían ganado en potencia— y, posteriormente, se desarrolló una pelota negra, aún más lenta, diseñada específicamente para un mejor uso en competición.

En los años siguientes, surgieron diversos núcleos de práctica a nivel internacional y, recientemente, más países han comenzado a adoptar el «Squash57».

El surgimiento del Squash57

Las reglas estándar fueron publicadas por primera vez por la WSF (Federación Mundial de Squash) en 2012 y, como se mencionó anteriormente, el «racketball» pasó a denominarse «Squash57» en 2016. Las reglas actuales del Squash57 pueden consultarse aquí.

Rebrandig del Squash 57

Mientras tanto, solo en Australia

Por otro lado, en 1977, gracias a los esfuerzos de un pequeño grupo de gestores de instalaciones de squash en el estado de Victoria, se concibió el «Australian Racquetball» (AR) con el fin de atraer a personas para quienes el squash resultaba demasiado exigente. Sin que ellos lo supieran, el «Squash57» se estaba introduciendo simultáneamente en Gran Bretaña. En Australia, el juego se lanzó oficialmente en 1978 en el Kooyong Lawn Tennis Club, en Melbourne. Al igual que ocurrió en Gran Bretaña, en Australia también se desarrollaron pelotas específicas para el AR.

Dado que el AR se practicaba casi exclusivamente en el estado de Victoria, en 1982 se fundó la Victorian Racquetball Association (VRA) —que más tarde pasaría a llamarse Victorian Racquetball Federation—, la cual se convirtió en el organismo rector de este deporte. En 2014 se creó una organización nacional denominada Australian Racquetball. Esta modalidad sigue siendo una variante local del Squash57, aunque comparte nombre con una variante distinta que se practica en Norteamérica.

Las reglas del AR fueron definidas en 1987 por Gary Westbrook, uno de los mejores jugadores de la época. La diferencia fundamental entre las reglas del Squash57 y las del AR radica en que, en el AR, el saque debe realizarse por debajo de la cintura, el sacador debe situarse en la parte delantera —en lugar de dentro del cuadro de saque— y el receptor no puede optar por aceptar un saque que haya sido falta. Además, en la modalidad de dobles del Squash57, los miembros de cada pareja deben golpear la pelota de forma alterna, una norma que no se aplica en el AR.

Beneficios

Su menor intensidad y ritmo más pausado hacen que el Squash57 sea accesible para los principiantes, además de representar una excelente opción para jugadores de mayor edad, con menor agilidad o propensos a lesiones que desean prolongar su trayectoria en este deporte. Es una modalidad especialmente popular entre los jugadores de la categoría «máster».

Por este motivo, también resulta beneficioso para los clubes de squash, ya que permite que sus socios sigan activos en la pista durante más tiempo. Al ser una práctica más amable con el cuerpo y fácil de aprender, anima a personas de distintos perfiles a probarla. A medida que progresan, los jugadores pueden optar más adelante por el squash convencional si buscan un entrenamiento de mayor exigencia física.

El Squash57 suaviza la imagen del squash como un deporte de alta intensidad centrado exclusivamente en la condición física, haciéndolo menos intimidante. Asimismo, responde a la demanda actual de actividades físicas que sean divertidas, accesibles y sociales, capaces de adaptarse a un estilo de vida ajetreado.

Torneos

Además de los mencionados Campeonatos de España, que se organizan bajo el paraguas de competición de la RFES, este año ha tenido lugar el primer campeonato a nivel europeo, donde hubo presencia española:

+45
Adolfo Castro 6°
+50
Ángel de Francisco 9° (finalista de consolación)
Paco Montoro 10° (finalista de consolación)
Raúl García 11°
+55
Gastón Cedrone 9°
Miguel Estévez 11°
Mario Marín 11°
Óscar Bodemer 16°
+65
José María Asensio 6°

Fuente: World Squash Federation + Squash Library +European Squash Federation